日本物流成本計算的權威西澤修先生曾提出了“物流成本冰山”說，其含義是說人們對物流費用的總體內容并不掌握，提起物流費用大家只看到露出海水上面的冰山的一角，而潛藏在海水里的整個冰山卻看不見，實際天津水中的冰山才是物流費用的主體部分。
物流成本“冰山”理論也同樣揭示企業物流結構的不合理對社會造成的成本，這個成本就是環境污染。任何形式的環境污染都根源于物質的不適當流動，且流動的量達到了一定規模就超過了環境的負載能力。因此企業在進行物流管理時不能不考慮由此產生的環境污染而形成的巨大的社會成本。
2.企業物流活動中存在的非綠色因素
現代物流活動是由實現物質、商品空間移動的輸送、時間移動的保管、流通加工、包裝、裝卸等元素構成。現代物流活動中的各個元素都在不同程度上因存在非綠色因素而對環境造成污染。
輸送過程的非綠色因素主要表現為兩個方面：一方面，交通工具本身產生了較為嚴重的環境污染；另一方面，輸送的商品也有可能對環境造成損害。如石油在海運過程中發生泄漏而造成大片海域污染，這樣的污染常常是致命的，并且在很長時期內都無法恢復常態。
保管過程中的非綠色因素主要有兩個方面：一是商品保管中心必須用一些化學方法對之進行養護，如噴灑殺蟲、菌劑，對周邊生態環境會造成污染；另一方面，一些商品，如易燃、易爆、化學危險品，由于保管不當，爆炸或泄漏也對周邊環境造成污染和破壞。
流通加工對環境也有非綠色影響因素，表現為加工中資源的浪費或過度消耗，加工產生的廢氣、廢水和廢物都對環境和人體構成危害。
包裝過程中的非綠色因素主要表現在兩個方面:一方面是包裝材料的環境污染；另一方面是過度的包裝或重復的包裝，造成資源的浪費，不利于可持續發展，同時也無益于生態經濟效益。
裝卸過程中的非綠色因素有：裝卸不當，商品體的損壞，造成資源浪費和廢棄，廢棄物還有可能對環境造成污染。
可見，現代物流活動對環境的影響已經威脅到我們的日常生活。21世紀，人類面臨人口膨脹、環境惡化、資源短缺的三大危機，綠色物流將備受關注。
綠色物流發展的必要性
1.綠色物流適應了世界社會發展的潮流，是全球經濟一體化的需要。
隨著全球經濟一體化的發展，一些傳統的關稅和非關稅壁壘逐漸淡化，環境壁壘逐漸興起，為此，iso14000成為眾多企業進入國際市場的通行證。 iso14000的兩個基本思想就是預防污染和持續改進，它要求企業建立環境管理體系，使其經營活動、產品和服務的每一個環節對環境的不良影響最小。而國外物流企業起步早，物流經營管理水平相當完善，勢必給國內物流企業帶來巨大沖擊。進入wto后，我國物流企業要想在國際市場上占一席之地，發展綠色物流將是其理性選擇。
2.綠色物流是可持續發展的一個重要環節。
綠色物流與綠色制造、綠色消費共同構成了一個節約資源、保護環境的綠色經濟循環系統。綠色制造是制造領域的研究熱點，指以節約資源和減少污染的方式制造綠色產品，是一種生產行為。綠色消費是以消費者為主體的消費行為。三者之間是相互滲透、相互作用的。
3.綠色物流是最大限度降低經營成本的必由之路。
專家分析認為，產品從投產到銷出，制造加工時間僅占10％，而幾乎90％的時間為儲運、裝卸、分裝、二次加工、信息處理等物流過程。因此，物流專業化無疑為降低成本奠定了基礎。綠色物流強調的是：低投入→大物流的方式。綠色物流不僅是一般物流成本的降低，更重視的是綠色化和由此帶來的節能、高效、少污染。
4.綠色物流還有利于企業取得新的競爭優勢。
日益嚴峻的環境問題和日趨嚴格的環保法規，使企業為了持續發展，必須積極解決經濟活動中的環境問題，改變危及企業生存和發展的生產方式，建立并完善綠色物流體系，通過綠色物流來追求高于競爭對手的相對競爭優勢。


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